Wie im Film wird die Buchversion von Forrest Gump versehentlich in einen Antikriegsprotest verwickelt, aber die Folgen für ihn sind etwas schlimmer. Forrest wird zur psychiatrischen Beobachtung in eine psychiatrische Klinik eingewiesen, woraufhin sich herausstellt, dass er ein Idiot mit einem Gehirn wie ein Computer ist. Das weckt das Interesse der NASA, die ihm einen Deal macht: Wenn er für sie zu einer experimentellen Mission ins All fliegt und als Backup dient, falls der Bordcomputer ausfällt, sorgen sie dafür, dass ihm eine Gefängnisstrafe erspart bleibt.
Forrest stimmt widerwillig zu und schließt sich dem Raumfahrtprogramm an, wo er seine beiden Astronautenkollegen trifft. Eine ist eine sehr mürrische Frau namens Major Janet Fritch, die als erste Frau ins All fliegen wird. Das erfahrenste Besatzungsmitglied ist jedoch ein Orang-Utan-Weibchen namens Sue, das bereits auf zwei vorherigen Raumflügen war. Der Start erfolgt nach ein paar Fehlstarts, aber als der Countdown beginnt, stellt Forrest fest, dass der falsche Affe in das Raumschiff geladen wurde. Anstelle von Sue, die ausgewählt wurde, weil weibliche Affen weniger aggressiv sind, wurde ein männlicher Affe in den Käfig gesetzt.
Die Bodenkontrollmannschaft weist Major Fritchs Bedenken bezüglich des männlichen Affen zurück und fährt mit dem Start fort. Forrest und Major Fritch werden mit dem Mann in den Weltraum geschickt, den Forrest beschließt, weiterhin mit Sue anzusprechen, und versucht, ihn zu beruhigen, indem er ihm Musik vorspielt. Nach einer Auseinandersetzung, bei der Major Fritch von einem schwerelosen Tropfen Affenpisse ins Gesicht getroffen wird und Sue einen Wutanfall bekommt und Drähte aus den Steuertafeln des Schiffes reißt, endet der Raumflug und das Schiff stürzt in Neuguinea ab.
Der Film vermeidet auch klugerweise den Teil des Romans, der nach dem Weltraumflug kommt, in dem Forrest und seine Gefährten Stämmen im Dschungel von Neuguinea begegnen und die Dinge sehr schnell offen rassistisch werden. Am Ende verliebt sich Major Fritch in einen Kannibalen namens Grurck und beschließt, mit ihm im Dschungel zu bleiben, und auch Sue bleibt im Dschungel zurück – nachdem sie sich emotional von Forrest verabschiedet hat.